Comment l’Europe a perdu la bataille industrielle de l’électrique

L’Europe est en train de perdre son avance dans la course à l’industrialisation du véhicule électrique. Alors que les constructeurs du continent peinent à maintenir le rythme, les concurrents asiatiques, menés par des géants comme BYD, accélèrent leur expansion mondiale en contournant le Vieux Continent. Cette dynamique s’illustre par des choix stratégiques qui privilégient des marchés plus agiles et moins contraignants.

Pendant que l’Europe débat de sa politique industrielle, la Chine s’impose comme la principale force motrice du secteur, non seulement en production mais aussi en implantation stratégique à l’étranger. Cette situation soulève des questions fondamentales sur la compétitivité et l’avenir de l’industrie automobile européenne, un pilier économique majeur.

La stratégie chinoise qui prend l’europe de vitesse

L’annonce du constructeur chinois BYD de Wang Chuanfu d’installer sa première usine d’assemblage hors de Chine au Pakistan, et non en Europe, est un signal fort. La production débutera à Karachi dès juillet 2026, bien avant que le projet d’usine de Szeged en Hongrie ne sorte de terre. Cette décision pragmatique montre où se situe désormais la croissance du marché automobile.

Le Pakistan offre un environnement d’affaires jugé plus favorable, avec des incitations gouvernementales comme la réduction des tarifs d’électricité pour les bornes de recharge. Ce choix permet au groupe de Wang Chuanfu de s’implanter rapidement sur un marché émergent et de servir de tremplin vers d’autres régions à conduite à droite, comme l’Afrique de l’Est ou l’Asie du Sud-Est, sans les barrières réglementaires européennes.

Les principaux atouts du Pakistan pour BYD incluent :

• Un soutien étatique actif pour l’électrification.
• Des coûts de production et de main-d’œuvre plus faibles.
• Un accès simplifié à des marchés émergents en forte croissance.
• Des délais de construction et de mise en production beaucoup plus courts.

Projet d’usine BYD	Emplacement	Début de production estimé	Capacité initiale
Priorité stratégique	Karachi, Pakistan	Juillet 2026	25 000 véhicules/an
Projet européen	Szeged, Hongrie	Fin 2026 (au mieux)	Non confirmée

Un retard accumulé par les constructeurs historiques

Ce coup d’accélérateur chinois met en lumière les difficultés des constructeurs européens. Des groupes comme Volkswagen ou Stellantis (qui regroupe Peugeot, Citroën) font face à une concurrence féroce sur les prix, un domaine où les marques chinoises excellent grâce à leur maîtrise de la chaîne d’approvisionnement, notamment des batteries.

Même les marques premium comme BMW et Daimler sont sous pression. La transition vers l’électrique est plus complexe et coûteuse que prévu. Les géants historiques, y compris Renault, Ford ou encore Nissan, partenaires de longue date, doivent revoir entièrement leur modèle industriel pour rester compétitifs face à des nouveaux entrants comme Tesla et l’offensive chinoise.

Les principaux défis pour l’industrie européenne sont :

• La dépendance aux matières premières et aux cellules de batteries asiatiques.
• Les coûts de production élevés sur le sol européen.
• La lenteur administrative de Bruxelles et réglementaire qui freine l’innovation et l’investissement.
• La difficulté à proposer des véhicules électriques abordables pour le grand public.

Cette situation place l’industrie automobile du continent, qui représente près de 7 % du PIB de l’UE et 13 millions d’emplois, dans une position délicate. Si la tendance se poursuit, l’Europe risque de devenir un simple marché de consommation pour des véhicules conçus et, de plus en plus, produits ailleurs. L’indépendance industrielle, autrefois une force, est aujourd’hui sérieusement menacée.