Démarrage difficile par forte chaleur et surchauffe moteur : ces 3 gestes d’urgence sauvent votre automobile et évitent le vapor lock

Par temps de forte chaleur, certains véhicules peuvent refuser de redémarrer après un court arrêt, comme après des courses au supermarché. Ce problème est souvent causé par un phénomène appelé « vapor lock », ou bouchon de vapeur. La chaleur intense transforme l’essence liquide en gaz dans le circuit d’alimentation, créant des bulles qui empêchent le carburant d’atteindre le moteur. Trois gestes d’urgence permettent de faire face à cette situation et d’éviter un dépannage.

Comprendre le phénomène du bouchon de vapeur

Le vapor lock se manifeste lorsque l’essence se vaporise directement dans les conduites de carburant sous l’effet d’une chaleur excessive. Les hydrocarbures volatils contenus dans le carburant passent de l’état liquide à l’état gazeux, formant des bulles qui perturbent l’alimentation.

Ces bulles de gaz bloquent l’arrivée du carburant vers les injecteurs, ce qui entraîne une panne. Bien que les moteurs modernes à injection haute pression (environ 3 bars) soient moins exposés, les véhicules équipés de pompes à carburant basse pression restent vulnérables à ce problème, notamment lors des épisodes de canicule.

Les 3 gestes d’urgence pour redémarrer

Si votre moteur cale ou refuse de démarrer par forte chaleur, quelques actions ciblées peuvent résoudre le problème sans l’intervention d’un dépanneur.

Geste 1 : Refroidir le circuit de carburant

La priorité est de faire baisser la température du circuit d’alimentation pour que l’essence vaporisée redevienne liquide.

• Coupez immédiatement le contact et ouvrez le capot pour évacuer la chaleur accumulée.
• Repérez la rampe d’injection ou les durites de carburant.
• Appliquez un linge humide mais non trempé sur ces éléments pendant une durée de 10 à 15 minutes.
• L’évaporation de l’eau va produire un refroidissement qui condensera la vapeur d’essence.

Attention : il est impératif de ne jamais verser d’eau directement sur les composants électroniques comme le calculateur moteur (ECU) ou les divers capteurs.

Geste 2 : Contrôler les capteurs sensibles à la chaleur

Pendant le temps de refroidissement, une vérification visuelle de certains capteurs, souvent de marque `Bosch`, peut être utile. La chaleur extrême peut en effet perturber leur fonctionnement.

Les deux principaux capteurs à surveiller sont le capteur de température du liquide de refroidissement (ECT), généralement situé près du thermostat, et le capteur de position du vilebrequin (CMP). Un capteur ECT défaillant peut transmettre des informations erronées et fausser la cartographie d’injection. Parfois, un simple nettoyage des connectiques suffit à rétablir leur bon fonctionnement.

Philippe, propriétaire d’une Peugeot 307 HDI, raconte : « Mon garagiste voulait changer la pompe à gasoil pour 800 euros. En appliquant ces conseils, j’ai réalisé que seul le capteur de température était encrassé. » Sylvie, conductrice d’une Renault Clio, confirme : « Depuis que je connais la technique du linge humide, je redémarre en moins de 10 minutes lors des canicules. »

Geste 3 : Appliquer une procédure de redémarrage progressive

Une fois le circuit de carburant refroidi, ne tentez pas un démarrage brutal qui pourrait être inefficace.

1. Appuyez légèrement sur la pédale d’accélérateur, à environ un quart de sa course.
2. Actionnez le démarreur tout en maintenant cette pression constante sur l’accélérateur.
3. Cette manœuvre aide à purger les dernières bulles de vapeur résiduelles du circuit.
4. Gardez une légère accélération jusqu’à ce que le moteur trouve un régime de ralenti stable.

Il est normal que le moteur ait des à-coups durant les premières secondes, le temps que le système d’alimentation se purge entièrement.

Prévenir les pannes liées à la chaleur

L’entretien préventif reste la meilleure stratégie pour éviter les désagréments du vapor lock. Des gestes simples permettent de réduire considérablement les risques.

Il est recommandé de se garer à l’ombre lorsque c’est possible et de ne pas laisser le moteur tourner à l’arrêt trop longtemps par forte chaleur. Pour une protection supplémentaire, certains conducteurs installent un bouclier thermique pour isoler les durites de carburant de la chaleur émise par le collecteur d’échappement.

Un contrôle annuel incluant le changement du filtre à carburant, le nettoyage des injecteurs et la vérification de la pression de la pompe à carburant permet de passer les périodes de canicule en toute confiance.